Superiores Generales de los Hermanos Maristas  – 1 –

Fr. François
Gabriel Rivat

Nace en Maisonnettes, Francia, 1808
Muere en el Hermitage, 22 enero 1881
Superior General: 1839 - 1860
   Cuando el Padre Champagnat llegó a La Valla, conoció en la catequesis a un niño de 8 años.  Sería el futuro Hermano Francisco.
   Nació en marzo de 1808 en Maisonnettes, una aldea que pertenecía a la parroquia y al municipio de La Valla.  Con 10 años pidió formar parte de la comunidad que acababa de crear Marcelino.
   En 1839, ante la grave enfermedad del Fundador, se procedió a asignarle un sustituto, en el que sería el primer Capítulo General de la Congregación Marista.  En presencia del P. Colin, fue elegido el H. Francisco como Director General, reservándose el P. Colin el título de Superior General de toda la Sociedad de María, cargo al que renunciaría en 1854.  Había entonces casi 300 Hermanos.
   Durante su mandato se escribieron, entre otras obras, la vida de Marcelino, las biografías de los primeros Hermanos y las Enseñanzas Espirituales que se recordaban del Padre Champagnat.  También se aprobaron las Reglas Comunes (1852), la Guía del Maestro (1853) y las Reglas de Gobierno (1854), en tres sesiones sucesivas del II Capítulo General.
   En 1851 las autoridades civiles firmaron el reconocimiento legal del Instituto Marista.  Unos años antes, dos congregaciones religiosas se habían unido a los maristas: en 1842, los Hermanos de la Instrucción Cristiana de Valence, con sede en Saint-Paul-trois-Châteaux, y en 1844, los Hermanos de la Doctrina Cristiana de Viviers.
   Hacia 1860 el H. Francisco, que entonces tenía su residencia en Saint-Genis-Laval, empezó a sentirse enfermo y renunció a su cargo.  Libre de esta responsabilidad, se trasladó al Hermitage, donde se ocupó de la huerta y de su jardín de plantas medicinales.
   Falleció en el Hermitage, el 22 de enero de 1881, y allí descansan sus restos.  La Iglesia reconoció sus virtudes y lo declaró Venerable en 1968.
Para leer más sobre su vida y su obra:
 

Biografía muy breve en "champagnat.org"
 

Biografía más amplia e ilustrada, por el H. José Diez Villacorta